Cada Persona es Única: Flow, Intereses Especiales e Hiperfoco

Cuando hablo con personas sobre alguien con ciertos rasgos únicos, a menudo escucho comentarios como: “No se puede tratar con él, es autista”. Las palabras asociadas con la neurodivergencia se utilizan casi exclusivamente en un contexto negativo.

Para aclarar, las personas neurodivergentes son aquellas cuyos procesos cognitivos y neurológicos difieren del promedio.

Primero, desglosaremos cómo se entienden comúnmente estos términos en la sociedad actual, usando el autismo como ejemplo.

Estereotipos y Conceptos Erróneos

Los prejuicios hacia las personas que exhiben rasgos comúnmente asociados con la neurodivergencia a menudo provienen de estereotipos. La percepción general tiende a polarizarse: por un lado, tenemos a personalidades exitosas como Elon Musk; por el otro, la idea de individuos totalmente “incapaces” de funcionar en la sociedad. Los medios de comunicación desempeñan un papel importante en esto. Las películas y series de televisión a menudo retratan a personajes con rasgos autistas como genios marginados.

Otra capa de prejuicio surge de la forma en que los rasgos autistas se enmarcan como parte del trastorno del espectro autista. Las discusiones giran en torno a la enfermedad, el diagnóstico y el tratamiento. Los conceptos se difuminan: o bien todas las personas con ciertos rasgos se agrupan con los diagnosticados, incluidos aquellos que enfrentan desafíos significativos y no pueden funcionar de manera independiente (un tema que no pretendo minimizar aquí), o se crean categorías artificiales y poco útiles de individuos con rasgos únicos. Existe un esfuerzo excesivo e innecesario por simplificar este tema complejo para crear la ilusión de que lo entendemos. Para mí, esto parece lo opuesto a la comprensión. Las preguntas complejas no tienen respuestas simples.

Es importante enfatizar que no todas las personas que exhiben los llamados rasgos autistas manifiestan todas estas características, y si lo hacen, es en grados variables. Además, no todos los que parecen exhibir un rasgo autista son autistas. Una forma única de experimentar e interactuar con el mundo requiere un enfoque individualizado si realmente queremos comprenderla.

Cada persona es única: algunos exhiben los rasgos que se enumeran a continuación, mientras que otros son únicos de diferentes maneras.

¿Qué Son los Rasgos Autistas Según la Organización Mundial de la Salud (OMS)?

Para resaltar un problema persistente en la práctica moderna, examinemos cómo se diagnostica el autismo en entornos médicos.

• Dificultades en la Interacción Social:
  • Dificultad para entender y usar señales de comunicación no verbal (p. ej., contacto visual, gestos, expresiones faciales).
  • Falta de reciprocidad en las relaciones sociales (p. ej., compartir intereses o emociones).
• Desafíos en la Comunicación:
  • Retraso o ausencia en el desarrollo del habla sin métodos alternativos de comunicación (p. ej., gestos).
  • Ecolalia (repetición de palabras o frases).
  • Problemas para iniciar o mantener un diálogo.
• Comportamientos e Intereses Repetitivos:
  • Fijación intensa en rutinas o rituales.
  • Movimientos repetitivos.
  • Enfoque limitado o intenso en temas u objetos específicos.
• Procesamiento Sensorial:
  • Hipersensibilidad o hiposensibilidad a estímulos sensoriales (p. ej., sonidos, luces, texturas).
  • Reacciones inusuales a sonidos, colores o contacto físico.
• Comportamiento Cognitivo y Emocional:
  • Dificultad para entender la perspectiva de los demás.
  • Problemas para adaptarse a cambios o eventos inesperados.

Cuando leas esto, es posible que te reconozcas en algunas de estas características. Sin embargo, esto no significa que seas diagnosticable como autista, ni que tengas una condición que requiera tratamiento. Y, ciertamente, no significa que sea algo que deba descalificarte.

Flow, Intereses Especiales e Hiperfoco

Veamos un ejemplo de cómo la comprensión superficial puede conducir a confusión en los conceptos. No soy autista (no tengo razones para creerlo), pero eso no significa que alguien que observe superficialmente mi comportamiento pasado no pueda encontrar, por ejemplo, signos de un interés intenso. Dependiendo de la perspectiva, estos elementos podrían verse en una persona neurotípica (dentro del rango promedio), una persona neurodivergente (fuera del promedio) o una persona con una forma diagnosticable de autismo. Todo depende del contexto y la intensidad del rasgo. Aquí puedes ver cuánto confusión existe en la terminología comúnmente utilizada.

Para explorar este tema más a fondo, las diferencias entre un interés intenso como rasgo autista, el hiperfoco y el flow se describen a menudo de la siguiente manera:

• Flow puede ser experimentado por cualquier persona. Es un estado a corto plazo de enfoque intenso e inmersión completa en una actividad, donde una persona pierde la noción del tiempo, tiene un objetivo claro, se siente motivada y alcanza un rendimiento óptimo.
• Hiperfoco es un estado de corto a medio plazo en el que una persona está extremadamente absorta en una actividad hasta el punto de ignorar todo lo demás: tiempo, entorno y necesidades básicas. Ocurre de manera espontánea debido a un cierto estímulo. Aunque puede ocurrir en cualquier persona, se asocia más comúnmente con la neurodivergencia. A diferencia del flow, no siempre es productivo.
• Intereses especiales son fascinaciones intensas y a largo plazo por temas o actividades específicas. Proporcionan una sensación de seguridad y estructura y, a menudo, son una parte fundamental de la identidad de una persona. Aunque pueden aparecer en cualquier persona, están fuertemente asociados con el autismo.

Desde una perspectiva superficial, estos estados pueden parecer idénticos. Sin embargo, si profundizamos, podríamos descubrir que no son solo tres categorías distintas, sino parte de un espectro mucho más complejo.

Cuando hablo o escribo sobre mis pasiones, me refiero a algo que, en cierta medida, cualquiera puede experimentar. Voy a compartir un ejemplo de mi momento de mayor enfoque en la vida. Cuando tenía 13 años, desarrollé un interés tan fuerte por la programación y el desarrollo web que desconecté por completo del mundo exterior durante varios meses. Antes de eso, pasaba todos los días jugando al fútbol o al hockey callejero con amigos, pero de un día para otro, me retiré. Pasé todas las vacaciones de verano concentrado en una sola actividad.

Crear mi propio foro utilizando PHP y SQL, seguido de una plataforma similar a Wikipedia, fue la mayor aventura intelectual que había vivido a esa edad. Me fascinaba aprender algo extraordinario que mis compañeros de clase no conocían y, al mismo tiempo, construir algo que más tarde podría mostrarles, ya que sería público en internet. Finalmente, creo que uno o dos de ellos incluso se registraron en mi foro. Fueron de mis primeros usuarios. De más está decir que fue un momento increíblemente significativo para mí a los 13 años. Y sí, mientras me enfocaba en esto, descuidé todo lo demás, y ese estado duró varios meses. En mi entorno, esto no se consideró del todo típico, y me lo recordaron.

En este caso, fue un enfoque espontáneo pero altamente productivo, impulsado por un fuerte estímulo y un objetivo claro. Duró más que el hiperfoco o el estado de flow típicos y, hasta cierto punto, ha moldeado mi identidad hasta el día de hoy. ¿Qué fue exactamente? No lo sé.

Este ejemplo demuestra la importancia de profundizar en un tema en lugar de hacer suposiciones basadas en observaciones superficiales. En mi caso, veo elementos de múltiples categorías, y el hecho de que no pueda encajarlo perfectamente en una sola habla por sí mismo.

Conclusión: Cada Persona es Única

No soy un experto en este campo, y mi publicación, que incluye ampliamente ciertos rasgos únicos, no pretende trivializar las situaciones de individuos con diagnósticos específicos, especialmente aquellos cuya condición limita su vida diaria y les impide funcionar de forma independiente. Mi objetivo fue contribuir a una mejor comprensión y respeto por la diversidad de la experiencia humana y destacar lo importante que es ver a cada persona como un ser único.

Aquellos con ciertos rasgos únicos simplemente perciben el mundo de manera única, tal como todos lo percibimos a nuestra manera. No es necesario añadir nada con una connotación negativa ni el deseo de cambiar a esa persona. Cuando lo hacemos, solo perpetuamos el fenómeno de enmascarar esta singularidad. Las personas que nos rodean, como colegas, luego gastan una cantidad significativa de energía para asegurarse de que sus diferencias no se manifiesten externamente y se ajusten a las normas sociales. Tal enmascaramiento puede tener consecuencias profundamente negativas para ellos. Tengamos esto en cuenta al elegir nuestras palabras.