¿Qué es un estado de flow? Flow, hiperfoco e intereses especiales en una mente neurodivergente

Cuando hablo con personas sobre alguien con ciertos rasgos únicos, a menudo escucho comentarios como: “No se puede tratar con él, es autista”. Las palabras asociadas con la neurodivergencia se utilizan casi exclusivamente en un contexto negativo.

Para aclarar, las personas neurodivergentes son aquellas cuyos procesos cognitivos y neurológicos difieren del promedio.

Primero, desglosaremos cómo se entienden comúnmente estos términos en la sociedad actual, usando el autismo como ejemplo.

Antes de eso, una definición, porque es el hilo que recorre todo lo que sigue. ¿Qué es un estado de flow? Un estado de flow es una condición pasajera de absorción total en una actividad, descrita por primera vez por el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi, en la que una meta clara, una retroalimentación inmediata y un equilibrio entre habilidad y desafío hacen que la autoconciencia se desvanezca, el tiempo se difumine y el rendimiento alcance su punto máximo. El flow, el hiperfoco y los intereses especiales autistas suelen tratarse como una sola cosa. Son tres cosas distintas, y en esa confusión empieza la mayoría de los malentendidos.

Estereotipos y Conceptos Erróneos

Los prejuicios hacia las personas que exhiben rasgos comúnmente asociados con la neurodivergencia a menudo provienen de estereotipos. La percepción general tiende a polarizarse: por un lado, tenemos a personalidades exitosas como Elon Musk; por el otro, la idea de individuos totalmente “incapaces” de funcionar en la sociedad. Los medios de comunicación desempeñan un papel importante en esto. Las películas y series de televisión a menudo retratan a personajes con rasgos autistas como genios marginados.

Otra capa de prejuicio surge de la forma en que los rasgos autistas se enmarcan como parte del trastorno del espectro autista. Las discusiones giran en torno a la enfermedad, el diagnóstico y el tratamiento. Los conceptos se difuminan: o bien todas las personas con ciertos rasgos se agrupan con los diagnosticados, incluidos aquellos que enfrentan desafíos significativos y no pueden funcionar de manera independiente (un tema que no pretendo minimizar aquí), o se crean categorías artificiales y poco útiles de individuos con rasgos únicos. Existe un esfuerzo excesivo e innecesario por simplificar este tema complejo para crear la ilusión de que lo entendemos. Para mí, esto parece lo opuesto a la comprensión. Las preguntas complejas no tienen respuestas simples.

Es importante enfatizar que no todas las personas que exhiben los llamados rasgos autistas manifiestan todas estas características, y si lo hacen, es en grados variables. Además, no todos los que parecen exhibir un rasgo autista son autistas. Una forma única de experimentar e interactuar con el mundo requiere un enfoque individualizado si realmente queremos comprenderla.

Cada persona es única: algunos exhiben los rasgos que se enumeran a continuación, mientras que otros son únicos de diferentes maneras.

¿Qué Son los Rasgos Autistas Según la Organización Mundial de la Salud (OMS)?

Para resaltar un problema persistente en la práctica moderna, examinemos cómo se diagnostica el autismo en entornos médicos.

• Dificultades en la Interacción Social:
  • Dificultad para entender y usar señales de comunicación no verbal (p. ej., contacto visual, gestos, expresiones faciales).
  • Falta de reciprocidad en las relaciones sociales (p. ej., compartir intereses o emociones).
• Desafíos en la Comunicación:
  • Retraso o ausencia en el desarrollo del habla sin métodos alternativos de comunicación (p. ej., gestos).
  • Ecolalia (repetición de palabras o frases).
  • Problemas para iniciar o mantener un diálogo.
• Comportamientos e Intereses Repetitivos:
  • Fijación intensa en rutinas o rituales.
  • Movimientos repetitivos.
  • Enfoque limitado o intenso en temas u objetos específicos.
• Procesamiento Sensorial:
  • Hipersensibilidad o hiposensibilidad a estímulos sensoriales (p. ej., sonidos, luces, texturas).
  • Reacciones inusuales a sonidos, colores o contacto físico.
• Comportamiento Cognitivo y Emocional:
  • Dificultad para entender la perspectiva de los demás.
  • Problemas para adaptarse a cambios o eventos inesperados.

Cuando leas esto, es posible que te reconozcas en algunas de estas características. Sin embargo, esto no significa que seas diagnosticable como autista, ni que tengas una condición que requiera tratamiento. Y, ciertamente, no significa que sea algo que deba descalificarte.

Estado de flow, hiperfoco e intereses especiales: en qué se diferencian

¿Cómo entrar en un estado de flow? No se invoca el flow a voluntad, se preparan sus condiciones. Según Csikszentmihalyi, fijas una sola meta clara, eliminas las interrupciones y eliges una tarea que exija tu habilidad sin desbordarla, esa franja estrecha entre el aburrimiento y la ansiedad donde la atención se fija por sí sola. Eso es el flow. El hiperfoco es el segundo estado: tiende a apoderarse de ti, a menudo a través de un estímulo que no planeaste, y no siempre es productivo. Los intereses especiales son el tercero: fascinaciones de largo plazo que moldean la identidad, no un estado pasajero. Distinguir estos tres es donde empieza la mayor parte de la confusión.

Veamos un ejemplo de cómo la comprensión superficial puede conducir a confusión en los conceptos. No soy autista (no tengo razones para creerlo), pero eso no significa que alguien que observe superficialmente mi comportamiento pasado no pueda encontrar, por ejemplo, signos de un interés intenso.